Fast jeder Erwachsene hat es schon einmal im Leben gehabt, meist in Kinderjahren oder als junger Erwachsener - oft ohne es zu merken: das Pfeiffersche Düsenfieber. Weil man sich beim Schmusen anstecken kann, wird es auch Kusskrankheit oder Studentenfieber genannt. Meist verläuft die Infektion harmlos, sie kann aber auch gefährlich werden. Erfahren Sie hier, wie man das Drüsenfieber erkennt und wer sich davor in Acht nehmen sollte.

Das Pfeiffersche Drüsenfieber wird durch ein Herpes Virus namens Epstein-Barr-Virus (EBV) ausgelöst. Das Virus befällt und vermehrt sich in weißen Blutkörperchen, den Lymphozyten und in Schleimhautzellen im Rachen. Übertragen wird es durch Körperflüssigkeiten. Besonders hoch ist die Viruslast im Speichel, daher wird es beim Küssen schnell weitergegeben. Auch andere Infektionswege wie Bluttransfusion oder Geschlechtsverkehr sind denkbar - aber eher die Ausnahme.

Wer sich einmal mit dem EBV infiziert hat, bleibt ein Leben lang Träger des Virus. Das Immunsystem hält den Erreger aber in Schach, man wird daher in der Regel nicht erneut krank. Die schlechte Nachricht: Alle Virenträger sind potenziell ansteckend. Frisch Infizierte und Menschen, die die Infektion grade erst hinter sich haben, geben das Virus allerdings leichter weiter.

Wer sich beim Küssen das Virus eingefangen hat, bei dem bricht das Pfeiffersche Drüsenfieber nach zwei bis sechs oder sogar erst nach acht Wochen aus. Ansteckend ist die Kusskrankheit allerdings bereits vor dem Auftreten erster Symptome. Denn im Speichel tummeln sich schon zahlreiche Epstein-Barr-Viren.

Pfeiffersches Drüsenfieber hat viele Erscheinungsbilder. Bei Kindern bleibt die Infektion oft unbemerkt, weil ihr Immunsystem nicht so stark reagiert. Erwachsene dagegen können heftige Symptome zeigen: Halsschmerzen mit starken Schluckbeschwerden, Lymphknotenschwellung und Fieber. Eines der häufigsten Symptome ist außerdem Müdigkeit - teilweise über mehrere Monate hinweg. Fünf bis zehn Prozent der Patienten plagt auch ein fleckiger, erhabener Hautausschlag.

Neben den eher harmlosen Symptomen kommt es manchmal auch zu gefährlichen Komplikationen. Das Virus kann eine Leberentzündung (Hepatitis) verursachen. Ein weiteres Symptom ist eine vergrößerte Milz - dann droht die Gefahr eines Milzrisses, der mit gefährlichen Blutungen einhergeht. Erreicht das Virus das Nervensystem, kann dies zu Entzündungen mit Lähmungserscheinungen führen, die auch Erstickungsanfälle verursachen können. Auch eine Hirnhautentzündung ist möglich.

Oft sind die Symptome so gering, dass das Pfeiffersche Drüsenfieber nicht behandelt werden muss. Sind die Beschwerden ausgeprägter, verschreibt der Arzt Medikamente, um die Symptome zu lindern. Eine ursächliche Therapie gibt es bisher nicht. Generell sollten Sie intensive körperliche Belastungen meiden, bei Fieber viel Trinken und sich Ruhe gönnen. Bei schwerer Erkrankung kann die Gabe von Kortison sinnvoll sein, um etwaige Entzündungen einzudämmen.

Schwangere infizieren sich selten erstmals mit dem EBV, denn die meisten Frauen haben in diesem Alter die Infektion bereits durchgemacht. Hatte die Mutter früher bereits Pfeiffersches Drüsenfieber, überträgt sie ihren Schutz auf das Neugeborene für das erste halbe Lebensjahr.